コンピュータというのはけっこうお馬鹿なもので、特にWindowsは標準の環境で使っていて心地よいものではない。
　ずっと作業していくためには身の周りをしっかりとした環境に整える必要がある。時にそれはAdobe Photoshopのような高価なソフトウェアであったり17インチのディスプレイだったり、大容量ファイルサーバだったりするが、また他方では、TClockのようなフリーソフトだったりもする。

　TClockはタスクバーの時計を改造する定番フリーソフトであるが、ntpサーバーに時刻を定期的にチェックしに行く機能や、忌々しい「スタート」ボタンをかっこよくしてくれる機能があって便利。環境改造系では窓の手も定番である。こちらは忌々しいIE4以降から追加されまくったエクスプローラー拡張機能なんかを排除してくれる。Microsoftが用意してくれる機能で実用に耐えうるものはそんなにないのに、やたらと主張してくるから始末が悪い。このように機能をOFFにするソフトが無ければ、劣悪な操作環境を強要されてしまうだろう。
　メモ帳も使い勝手がひどいので、もちろんテキストエディタを導入する。社内ではViviが普及しているが、僕はテキストエディタ(sakura)を使っている。Viviはシェアウェアなので敬遠している。テキストエディタはソースが公開されていて、現在は作者のたけさんよりもげんたさんのバージョンの方がどんどん良くなっている。テキストエディタは他に秀丸などが有名だが、フリーで高機能なものは非常に少ないのだ。
　あと、フリーソフトの定番といえばランチャーソフトだ。みんな「スタート」ボタンが嫌いなんだね、とても多くのソフトがある。僕は、つい最近公開されたnLaunchを使っている。この作者さんの作品としては、Webサイトを巡回して更新されたかをチェックするWWWCや、フロッピー１枚に入りきってしまうメーラーnPOPが超有名で僕も愛用している。nLaunchは全く機能が簡潔なランチャーで、ショートカットキーでポップアップウィンドウが出てきて、アイコンを選ぶ、というだけ。スキンに対応しているのも気に入ったが、なにより普段は全く見えないからうっとおしくないのがいい。

　Palm(この間買ったCLIE)にもソフトを入れている。メーラーだけは、マルチアカウント対応ということでシェアウェアのPOPJを使用しているが、それ以外はフリーソフトで固めていこうと思っている。例えばHackソフト（Palmの根幹機能を簡単に書き換えるためのソフト）としてはHack Masterという超有名ソフトがあるが、僕はそれの互換であるEVPlugBaseというフリーソフトを使っている。互換ということで多少の心配は残るが、Palmはユーザー層が厚いので不具合の情報などはすぐに入手できる。

　フリーソフトを選ぶのは非常に難しい。特に、欲しいと思う機能を満たすソフトは、何種類もあるように見えるものだ。だがよくよく使い比べてみると、自分に似合ったソフトはほとんどないことに気づく。環境と整えるということのなんと難しいことか。ただ一つ云えるのは、標準の環境や何かを買ってきただけの環境では全く仕事がしづらくて仕方ないということだ。これって重要な問題なんじゃない？パッケージで売っているソフトウェア各社さま。